VON RYAN'S EXPRESS
Très affairé à cette époque entre le touchant 'A Patch Of Blue', le délirant 'Our Man Flint', 'Morituri', 'The Trouble With Angels', ainsi que le prologue composé pour le film avec Charlton Heston 'The Agony and The Ecstasy', Jerry Goldsmith compose pour le film de guerre de Mark Robson 'Von Ryan's Express' une partition orchestrale solide et entraînante. Si le score de ‘Von Ryan’s Express’ n'est certainement pas un chef-d'œuvre immortel dans la carrière exemplaire du maestro, elle n’en demeure pas moins une partition sympathique et solide bien qu'assez brève, le film possédant finalement très peu de musique.
Goldsmith décrit les péripéties des évadés avec un motif d'action cuivré qu'il réutilisera plus tard dans ses scores d'action des années 80/90, comme dans 'Chain Reaction', 'Executive Decision' ou 'US Marshals'. On retrouve l'écriture orchestrale typique du Jerry Goldsmith des années 60, en particulier dans les morceaux d'action qui annoncent déjà le style plus moderne des passages d'action de 'The Sand Pebbles' ou 'Planet Of The Apes'. La bonne surprise du score vient ici de l'utilisation d'un thème principal enjoué et amusant, représentant le héros du film, le Colonel Von Ryan (Frank Sinatra), annoncé dès la scène du camp où tous les prisonniers se déshabillent et brûlent leurs vêtements, ridiculisant ainsi les gardes qui n'arrivent même pas à éteindre le feu.
Le thème est présenté ici sous une forme de petite marche amusante et comique, très entraînante et faisant carrément penser à une musique de cartoon délirante. La mélodie entamée par un fifre est très vite rejointe par divers instruments de l'orchestre et en particulier la présence d'une mandoline italienne rappelant les couleurs locales du pays dans lequel se situe l'histoire (l'Italie). Goldsmith fait preuve ici d'un grand talent d'humoriste musical, rendant bien évidemment hommage au célèbre thème enjoué de 'The Great Escape' d'Elmer Bernstein, composé deux ans avant 'Von Ryan's Express', en 1963 pour le célèbre film de guerre de John Sturges.
Les parties d'action apparaissent en particulier durant la scène où Von Ryan doit faire face aux deux prisonniers du train qui se sont enfuis, ou bien lorsque les allemands les suivent depuis leur trajectoire. On appréciera aussi la manière dont Goldsmith réutilise le thème de Von Ryan de manière plus dramatique, notamment lorsque Ryan et ses amis se font capturer en train par les allemands ou lorsque Ryan tue l'italienne qui tentait de s'enfuir.
Il y a finalement très peu de musique dans le film mais la vingtaine de musique écrite par Jerry Goldsmith n'a malheureusement jamais été éditée officiellement, en dehors du récent enregistrement présent sur la compilation 6 CD de 'Jerry Goldsmith At Fox' publié par Varèse Sarabande. Evidemment, le thème de Von Ryan rappelle beaucoup celui qu'écrira Goldsmith en 1970 pour son célèbre 'Patton' de Schaffner.
En tout cas, utiliser un tel ton comique dans le contexte d'un film de guerre était assez osé et très culotté de la part du maestro, mais finalement cela réussi magnifiquement au film de Mark Robson, même si cette bonne humeur apparente ne dure finalement que quelques courts instants, le reste de la partition étant essentiellement constituée de moments plus sombres ou plus dramatiques avec d'excellentes pièces d'action orchestrales excitantes dont le style musical étonnamment moderne pour l’époque annonce clairement le futur style action du Jerry Goldsmith des années 80/90. ‘Von Ryan’s Express’ demeure au final une petite BO de Jerry Goldsmith à découvrir, assurément!
