THE DON IS DEAD
La musique de Jerry Goldsmith est une fois encore l’atout majeur du film de Richard Fleischer. A noter que ‘The Don is Dead’ représente la troisième collaboration entre Goldsmith et Fleischer après ‘Tora ! Tora ! Tora !’ en 1970 et ‘The Last Run’ en 1971. Pour ‘The Don is Dead’, le maestro californien utilise l’orchestre symphonique habituel agrémenté d’une large portion de synthétiseurs « seventies » qui offrent une couleur sonore très particulière à la musique du film. Premier élément à repérer rapidement : la chanson-clé du film qu’interprète le personnage de la jeune Angel Tompkins dans le film a été écrite par Jerry Goldsmith lui-même sur des paroles de sa propre femme, Carol Goldsmith (parfois créditée « Carol Heather » dans certaines copies du film). Cette chanson intitulée ‘Our Last Night’ est une sorte de ballade romantique de qualité, soutenue par une voix féminine éthérée et des orchestrations fluides et toutes en douceur. Goldsmith a d’ailleurs eu la bonne idée de réadapter l’air principal de cette chanson dans sa partition sous la forme de plusieurs variantes instrumentales, souvent confiées à un mélange entre flûte et guitare pour la romance entre Don Angelo et Ruby dans le film. Ce ‘Love Theme’ savoureux permet ainsi à la partition de respirer un peu entre deux morceaux de suspense.
Goldsmith n’a pas écrit beaucoup de musique sur ‘The Don is Dead’, à peine une quarantaine de minutes de musique sur les quelques 115 minutes de métrage. Le score de ‘The Don is Dead’ retranscrit tout le suspense et la noirceur de l’histoire en utilisant l’orchestre symphonique habituel couplé à une large section de synthétiseurs comme Jerry Goldsmith les affectionne tant. Le compositeur introduit le côté sombre et tendu de sa musique dès le générique de début, où il maintient la tension à l’aide de cordes dissonantes avec des petites percussions, mais l’idée principale de cette ouverture réside avant tout dans l’utilisation d’un motif de synthétiseur étrange, proche du crépitement du son des grillons la nuit. Ce motif électronique apporte une couleur particulière à la musique et interviendra tout au long des principaux passages à suspense du score. Une fois encore, Jerry Goldsmith nous rappelle à quel point il aime expérimenter avec ses synthétiseurs, surtout à partir des années 70 où il va utiliser quasi systématiquement l’électronique dans la plupart de ses partitions. Le thème principal du score est alors très vite énoncé par les cordes et les vents, avec des orchestrations somme toute toujours inventive (excellente utilisation des petites percussions qui rappellent vaguement certains passages de ‘Planet of the Apes’ par moment). Le thème est associé dans le film à l’idée de la guerre entre mafieux et illustre parfaitement toute la noirceur et la tension du film.
Goldsmith développe ses ambiances électroniques étranges tout au long du film, l’orchestre demeurant très présent dans les principales scènes-clé du film. Goldsmith n’hésites pas à basculer dans de l’atonal avant-gardiste pour certaines scènes plus violentes comme celle où Frank frappe Ruby chez elle sous le coup de la jalousie. A noter d’ailleurs que ce morceau particulièrement dissonant et terrifiant provient en réalité d’une pièce de la partition de ‘The Illustrated Man’ (1969), adaptée ici pour les besoins du film. Si les parties action demeurent très réussies, notamment grâce à l’utilisation des synthétiseurs typiquement « seventies » et d’orchestrations inventives, il ne faut pas non plus oublier la partie romantique qui, bien que mineure dans le score, apporte néanmoins un peu de souffle et de poésie à une partition thriller somme toute très sombre et agressive.
Au final, ‘The Don is Dead’ s’impose comme une solide partition thriller très réussie, car sans s’imposer comme une œuvre majeure du Jerry Goldsmith des années 70, possède néanmoins un charme certain et un impact fort sur les images du film de Richard Fleischer. Espérons qu’un label se décide enfin à sortir ce score méconnu du maestro en édition CD!
