FIRST KNIGHT

Cela faisant depuis fort longtemps que Jerry Goldsmith n'avait pas composé pour un grand film d'aventure épique à l'ancienne. Depuis son fameux score pour 'Lionheart' (1987) de Franklin J. Schaffner, Goldsmith n'avait pas eu l’occasion d’écrire à nouveau une partition aussi épique et grandiose. C’est finalement grâce au film de Jerry Zucker que le maestro pu enfin renouer avec un style épique qu’il semble tant apprécier. 'First Knight' est une superbe partition d'aventure symphonique mêlant action héroïque et chevaleresque, romantisme, lyrisme et drame. Le compositeur y décrit la grandeur du Roi Arhtur (Sean Connery) et de sa ville légendaire de Camelot, l'amour interdit entre le chevalier de la Table Ronde Lancelot (Richard Gere) et la belle Guenièvre (Julia Ormond), sans oublier la bataille opposant les troupes d'Arthur au sombre prince renégat Méléagant (Ben Cross), tout cela évoqué à travers les trois grands thèmes respectifs de la partition de ‘First Knight : un très beau programme en perspective !

C'est la fanfare d'Arthur (première piste de l’album) qui annonce l’arrivée du Roi dans la citée de Camelot, sous la forme d’un appel de trompettes royales et médiévales. 'Promise Me' nous permet d'entendre le superbe thème d'Arthur, une marche solennelle et majestueuse rendant un hommage vibrant à l'immortelle légende du Roi mythique. Basée sur un rythme de tambour/caisse claire martiale, la marche d’Arthur apparaît après l'annonce d'un motif de cuivres que Jerry Goldsmith développera beaucoup tout au long du film. Les cuivres solennels interprètent alors ce superbe thème très vite épaulé par des cordes amples. La deuxième partie du morceau nous fait entendre le 'Love Theme' du film, un superbe thème dramatique évoquant l'amour interdit entre Lancelot et Guenièvre. Le thème romantique surprend ici par son côté dramatique quasi tragique, avec son hautbois fragile et sa harpe qui seront très vite rejoint par des cordes d'un grand lyrisme. Le thème d'amour de ‘First Knight’ apporte la dimension à la fois romantique et dramatique au film de Jerry Zucker, avec son côté mélancolique qui rappelle que cet amour n'a pas le droit d'exister entre ces deux personnes, Guenièvre étant la promise du roi Arthur.

Dans 'Camelot', Arhtur et Guenièvre se rencontrent pour la première fois dans le film au cours d’un rendez-vous officiel, solennel et royal. Les cuivres reprennent le motif majestueux du thème d'Arthur sur un rythme de marche lente lorsqu’Arthur s'approche avec respect de Guenièvre, le thème d’Arthur refaisant alors une apparition tout à fait remarquable, empreinte d’un sentiment de noblesse et de grandeur d’âme. Le troisième grand thème du score est entendu dans l'excellent 'Raid On Leonesse', séquence d'action correspondant à l'attaque de Méléagant et de ses hommes au début du film dans le village de Leonesse. On y retrouve une fois de plus le grand Jerry Goldsmith des musiques d'action dans ce superbe déchaînement orchestral épique qui en dit long sur la suite du score. Le thème de Méléagant est entendu ici aux cordes vers la fin du morceau pour la toute première apparition du personnage de Ben Cross dans le film, un motif de sept notes descendantes qui illustrent parfaitement le caractère dangereux et déterminé du prince renégat.

Dans 'A New Life', véritable tournant du score (et du film), Arhtur 'adopte' officiellement Lancelot et le fait nommer chevalier du conseil royal, rejoignant ainsi le cercle d'honneur très privilégié des mythiques chevaliers de la Table Ronde. On retrouve ici le ‘Love Theme’ qui résonne de façon encore plus dramatique, décrivant les tourments intérieurs de Guenièvre qui aime Lancelot en secret et sait que cet amour est strictement prohibé, contraire à ses propres valeurs. Jerry Goldsmith se montre ici très subtil dans ces passages intimes et dramatiques en évitant de se laisser aller aux effusions orchestrales larmoyantes, utilisant le plus possible des bois, une harpe et d’autres sonorités instrumentales plus légère, même si les cordes restent ici toujours très présentes avec un côté assez résigné. La deuxième partie de 'A New Life' correspond à la séquence du mariage d'Arthur et Guenièvre, scène qui permet évidemment à Goldsmith de composer un passage solennel et grandiose à la fois pour marquer l'événement. On retrouve ici aussi une superbe reprise de la marche du thème d'Arthur exposé fièrement de manière triomphante.

Le matériau action du score de ‘First Knight’ apparaît de manière plus intense dans la seconde partie plus guerrière du film. A ce sujet, on regrettera le fait que l’album omet de très bons passages du score, et notamment les parties chevaleresques décrivant les actes héroïques de Lancelot (thème héroïque pour sa victoire aux jeux du roi, thème repris lorsque ce dernier se lance à la poursuite de Guenièvre, etc.). A l’origine, les producteurs de l'album avaient proposés à Jerry Goldsmith d'enregistrer plus de 50 minutes de la partition soit environ 60% du score de ‘First Knight’, mais à la suite des premiers test preview négatifs et de la date de sortie du film retardée de plusieurs mois, la production a du réduire le nombre de minutes de musique prévues sur le CD et passer ainsi de 50 à 40 minutes, soit tout juste la moitié du score (qui fait environ 80 minutes dans sa totalité). Ainsi donc, la plupart des morceaux héroïques sont injustement passés à la trappe, avec d’autres superbes passages d'action eux aussi honteusement absents de l’album de ‘First Knight’.

Dans 'To Leonesse', Lancelot vient délivrer Guenièvre des griffes de Méléagant et s'échappent ensemble de son sinistre repère. Après une brève reprise du 'Love Theme', le morceau part dans l'action frénétique comme Goldsmith sait si bien le faire. Articulant ce passage d'action autour d'un motif rythmique de cinq notes syncopées, le compositeur rend une fois de plus la scène réellement excitante avec son savoir faire orchestral habituel. Mais c'est 'Night Battle' et 'Arthur's Farewell' qui permettent à la partition d’aboutir à un véritable climax d'action. 'Night Battle' illustre ainsi la séquence de la bataille nocturne opposant les troupes d'Arthur à celle de Méléagant. A l'aide d'un développement articulé autour du motif de cuivres issu du thème d'Arthur, motif qui prend ici une tournure résolument guerrière, Goldsmith nous plonge au coeur de la bataille à l'aide des percussions martiales et des cuivres guerriers. On retrouve ici aussi le style action de 'Raid On Leonesse', avec le style rythmique habituel de Goldsmith (rythmes syncopés, changements de mesure, etc.). Le compositeur s’amuse ainsi à relancer continuellement le rythme et la dynamique générale de ses morceaux d'action à l'aide d'une succession de longues plages rythmiques et de changements de mesure, intensifiant l’excitation de l’action à l’écran. On notera de nouvelles allusions au thème de Méléagant alors que les troupes de ce dernier doivent subir un nouvel échec lors de cette première grande bataille contre les soldats d'Arthur.

La partition de ‘First Knight’ atteint enfin son grand climax dans l’incontournable 'Arthur's Farewell', véritable apogée épique de la musique de Goldsmith qui fait intervenir pour la première fois dans le film des chœurs en latin. Goldsmith reprend ici le style et les rythmes de 'Raid On Leonesse' mais très largement amplifiés pour les besoins de la scène, avec l'ajout indispensable du choeur pour cette scène de bataille finale entre les troupes de Méléagant et celles d’Arthur à l'intérieur de Camelot. Les puissants choeurs en latin apportent une véritable dimension épique et grandiose à cette séquence de bataille finale durant laquelle le compositeur réutilise une dernière fois le thème de Méléagant pour l'affrontement final entre le prince rebelle et l’héroïque Lancelot. Jerry Goldsmith nous montre avec ‘Arthur’s Farewell’ ce à quoi devrait toujours ressembler une musique épique digne de ce nom. Intense, le morceau nous plonge dans la fureur de cet ultime affrontement avec un dernier morceau d'action spectaculaire et puissant pour ce qui demeure incontestablement le morceau clé de cette partition.

Les choeurs apportent enfin une véritable sensation de libération à la fin du morceau, Méléagant et ses hommes ayant finalement été défaits par Lancelot et les autres chevaliers. L'histoire aboutit donc à une conclusion à la fois tragique et grandiose (‘Camelot Lives’) alors qu'Arthur, gravement blessé au début de la bataille meurt auprès de Guenièvre et Lancelot. Jerry Goldsmith réutilise ici de manière particulièrement dramatique le 'Love Theme' qui suggère la mort d'Arthur et les larmes de sa promise. Sans jamais verser dans le larmoyant, Jerry Goldsmith préfère opter ici pour une approche plus retenue, paisible et noble d’esprit. ‘Camelot Lives’ prend alors une tournure plus solennelle et triste pour ce merveilleux final, probablement l'une des plus belles coda que le compositeur ait écrit pour un film des années 90. Au cours de la cérémonie funèbre du roi Arthur, le corps est placé sur une barque et confié aux eaux tandis qu'un archer tire une flèche enflammée pour faire brûler le corps au loin. Les flammes s'élèvent alors en même temps que les choeurs qui viennent accompagner une dernière reprise grandiose et triomphante du thème d'Arthur, un homme qui s'est battu jusqu'au bout pour défendre son idéal de justice et de liberté et qui est véritablement mort en héros – une conclusion musicale parfaite pour cette grande œuvre épique de Jerry Goldsmith!

’First Knight’ demeure sans aucun doute l'une des meilleures partitions écrite par Jerry Goldmsith au cours des années 90. Ce fut aussi pour le compositeur l'occasion de renouer avec un style musical délaissé pendant quelques années, plus proche des excellents 'The Wind & The Lion' ou 'Lionheart' pour ne citer que les exemples les plus célèbres. Avec 'First Knight', le maestro californien a véritablement cerné l'intensité épique et chevaleresque de cette grande histoire mêlée à une partie romantique et dramatique superbement illustrée dans la musique du film de Jerry Zucker. Au final, voilà une BO grandiose et incontournable de Jerry Goldsmith, une partition riche et épique absolument inoubliable, l'illustration musicale parfaite de la célèbre légende de Lancelot et du Roi Arthur!